Guiar turistas por conta própria

Em tempos de crise, estão a surgir cada vez mais empresas de animação turística em Lisboa. Os caminhos da liberalização do setor turístico estão a promover uns, mas também a preocupar outros: os guias-intérpretes, que já se queixam da diminuição de atividade

As faces dos turistas lisboetas estão avermelhadas do esforço da subida, duas horas e meia depois da partida na Casa dos Bicos. O sol espreita no miradouro da Graça e o grupo observa o rio e o casario de Lisboa enquanto recupera o fôlego. As guias do passeio, Raquel e Inês, ambas de t-shirt cor-de-laranja e casaco de malha castanho, despedem-se, com um sorriso. «Esperamos que tenham gostado», diz Raquel.

O grupo agradece e parte. Foi mais um passeio da Time Travellers, uma agência de animação turística que surgiu em Lisboa, em junho de 2011. Raquel Policarpo e Inês Ribeiro, ambas de 28 anos e arqueólogas de profissão, estão desde janeiro de 2012 a conduzir turistas através do tempo. Deram o passo necessário quando o cenário do emprego em Portugal as começava a preocupar: «Desde que vi uma empresa de turismo arqueológico, em Inglaterra, achei que era uma coisa que se podia fazer em Portugal, e quanto mais conhecia o nosso património, mais achava que podia dar resultado», recorda Raquel.

A arqueóloga recebeu a divulgação de um programa de apoio ao empreendedorismo feminino, o “Mulher Mais”, e candidatou-se logo, corria o ano de 2010. Percebeu depois que o projeto que tinha em mãos precisava de mais uma pessoa e, por isso, surgiu Inês Ribeiro, antiga colega de faculdade e amiga de Raquel. Acabaram por fazer a formação juntas. Tempos depois, surgia a empresa.

O exemplo da Time Travellers é apenas um entre os vários exemplos de agências de animação turística, que surgiram em Lisboa, nos últimos anos. O Registo Nacional de Agentes de Animação Turística (RNAAT), organismo adstrito ao Turismo de Portugal, criado em 2009, tem inscritas, na capital, 92 empresas que oferecem serviços diversificados em terra, na água ou no ar (designações próprias utilizadas pelo RNAAT). São negócios que se alimentam do turismo nacional e estrangeiro e que exploram atividades ligadas à cultura, ao desporto e à natureza. Se excluirmos as vertentes marítima e aérea, são 76 as agências lisboetas registadas, que oferecem os seus serviços em terra, entre as quais 32 surgiram entre 2002 e 2010, numa média de quatro novas empresas por ano. Só em 2011, apareceram 18, e, em 2012, 26.

As razões deste boom podem estar escondidas na própria crise e no desemprego, que tem afetado sobretudo jovens licenciados como Raquel e Inês. Mas também se podem dever ao decreto-lei n.º 108/2009, de 15 de maio, que facilitou o processo de constituição de agências de animação turística, ao abrigo do programa SIMPLEX. Com esta lei, foi eliminada a exigência de capital social mínimo, de modo a estimular o investimento privado e o desenvolvimento da atividade turística. No entanto, se esta medida veio simplificar a constituição de novas empresas, estas não deixaram de estar sujeitas ao pagamento de uma taxa única de registo no RNAAT que é de 950€ para as microempresas e de 1500€ para as restantes. Para Inês Ribeiro e Raquel Policarpo, o facto de não precisarem de capital social para lançarem a sua empresa «foi um doce, porque permitiu reencaminhar este dinheiro para outras necessidades da empresa como o seu registo no Turismo de Portugal, para não falar de todos os seguros exigidos», explica Inês.

 Em Lisboa, a animação turística inclui também uma variadíssima oferta de experiências onde os clientes são literalmente conduzidos (ou se conduzem a si próprios) pela geografia da cidade. Hoje em dia é possível conhecer a capital utilizando, além do tradicional autocarro de sightseeing, vários tipos de transporte: jeep, side-cars, veículos elétricos com GPS, segway, bicicleta, tuk-tuk. Mas, outra das novidades, que parece ser uma tendência relativamente recente, é o turismo pedestre, com preços mais acessíveis e uma grande diversidade de percursos temáticos pelo centro histórico de Lisboa.

 Raquel Policarpo e Inês Ribeiro aproveitaram a sua formação em História, variante de Arqueologia, para apostarem nessa área: «A nossa originalidade é o facto de estarmos dedicadas ao turismo arqueológico», explica Inês. Durante meses, dedicaram-se de alma e coração ao negócio, preparando roteiros, estudando itinerários e as narrativas que os compõem. Em Lisboa, aprenderam caminhos desconhecidos, habituaram os músculos das pernas às colinas íngremes, com o objetivo de contar histórias, acrescentando-lhes sempre uma boa dose de arqueologia. «Tem sido um grande desafio», garante Raquel, que, sentada no miradouro da Graça, observa o lado ocidental da cidade como se vislumbrasse a maior aventura da sua vida.

Caminhar através da história

José Antunes, de 34 anos, termina o seu percurso de duas horas em frente ao Teatro Nacional D. Maria II, no Rossio. Guiou cerca de vinte pessoas através da cidade setecentista, reconstituindo o Terramoto de 1755 e as principais medidas impostas pelo Marquês de Pombal, durante a reconstrução de Lisboa. É um tema que atrai sempre muitos turistas, quer estrangeiros quer nacionais. José é um dos rostos da empresa Lisbon Walker, uma das mais antigas empresas neste panorama de animação turística, em Lisboa, no ativo desde novembro de 2005.

José e os seus sócios surgiram num momento em que a concorrência era quase nula. Inspiraram-se nos Itinerários Temáticos da Câmara Municipal de Lisboa (CML), promovidos pela olisipógrafa Gabriela Carvalho, e assim deram os primeiros passos numa jornada que os tem catapultado para o reconhecimento dos roteiros turísticos internacionais. «A ideia surgiu porque achámos que também faltava uma coisa deste género em Lisboa», explica José Antunes, licenciado em História Moderna e Contemporânea, mas também com formação em Gestão Cultural.

Criaram vários percursos temáticos, cujo objetivo principal seria dar a conhecer as histórias de Lisboa, desde tempos remotos até à sua contemporaneidade. «Fazemos semanalmente passeios em inglês e português, em que as pessoas não precisam de reservar. Basta aparecer», esclarece o sócio fundador da Lisbon Walker. Este tem sido um trunfo para empresas deste tipo, até porque muitos turistas, sobretudo estrangeiros, têm conhecimento da agência no posto de turismo do Terreiro do Paço. Sem precisar de efetuar reserva, é ali mesmo, a escassos metros, o ponto de encontro onde deverão reunir-se com o grupo, que se junta à volta de um guia de mochila cor-de-laranja às costas. O pagamento é feito na hora.

Um bilhete para se viajar no tempo custa, em média, 10 euros. Mas a Lisbon Walker, à semelhança de outras empresas congéneres, não recebe esse montante por inteiro: «Vamos imaginar que eu hoje vendi 10 bilhetes a 10 euros cada um. De cada um desses bilhetes, saem logo, à cabeça, 2,30€ de IVA. Isto é uma coisa gravíssima», explica José Antunes. «Até porque no que diz respeito ao poder de compra dos portugueses que nos procuram eu não noto assim uma descida tão visível que me pudesse preocupar tanto, como por exemplo este problema dos impostos.»

A concorrência não lhe tira o sono. Lisboa tem crescido imenso como destino turístico, na opinião do empresário. «Têm aparecido muitos outros negócios, os tuk-tuk, os carrinhos elétricos, e por aí. São concorrência, mas as pessoas podem querer fazer um passeio connosco, e também ir andar de segway», informa o empresário.

Além dos tradicionais passeios a pé pelo centro histórico de Lisboa, a Lisbon Walker também organiza atividades lúdicas como peddy papers, caças ao tesouro e batalhas navais para empresas e grupos organizados. Esta é uma forma divertida e original de aproveitar os recursos disponíveis, e, em resultado dessas atividades, são oferecidos aos participantes vouchers para passeios a pé, como o que José acabou de guiar. «As pessoas depois não vêm sozinhas fazer o passeio. E já que gostaram do jogo, também podem gostar do passeio a pé.»

Do outro lado da barricada

Isabel Correia, de 40 anos, membro da direção da Associação dos Guias-Intérpretes e dos Correios de Turismo (AGIC), senta-se com um descafeinado à frente e uma fatia de bolo de chocolate, que reserva para o fim. De casaco vermelho e cabelo apanhado, esboça um sorriso contido, até porque a história que tem para contar a preocupa a si e a centenas de outros colegas seus.

A instituição, da qual faz parte, foi criada em 2004, com o objetivo de representar os interesses dos guias-intérpretes junto das entidades oficiais, mas também funciona como um importante intermediário entre o cliente-turista e os guias, que são trabalhadores independentes. São à volta de 100 os profissionais associados da AGIC, entre os cerca de mil que existem em todo o país.

Isabel retira do interior da sua mala um caderno de apontamentos que abre em página certeira. Indica o gatafunho no topo da folha como a razão do seu grande desassossego. É a referência ao decreto publicado em 27 de julho de 2011, dia a partir do qual a vida de Isabel e a de muitos outros colegas mudou. A profissão de guia-intérprete estava agora liberalizada. Ou seja, qualquer pessoa, quer fosse licenciada ou não, podia assumir as funções que só aos guias-intérpretes cabia desempenhar. Em termos práticos, as escolas de turismo ficaram proibidas de realizar os exames finais da licenciatura (que habilitavam para a profissão de guia-intérprete) e a carteira profissional deixou de existir.

Com a liberalização instalada, agora a grande preocupação é a concorrência desenfreada até da parte de pessoas singulares: «Muitos, não sabendo sequer como são os honorários que um guia cobra, podem simplesmente pedir metade e isso prejudicar de imediato os guias», explica Isabel.

A acrescer a esta situação está o aumento das agências de animação turística. A concorrência que tem vindo a crescer exponencialmente nos últimos anos, sobretudo em Lisboa, onde está sediada a maioria destes profissionais. Cada empresa de animação turística que abre as suas portas está a potenciar um desvio de clientela, que era, até há pouco tempo, dominada pela quase exclusividade dos guias-intérpretes, que tinham uma lista de monumentos e cidades onde só eles poderiam realizar visitas. Agora, qualquer pessoa, desde que constitua uma empresa de animação turística, pode guiar uma visita a qualquer monumento português.

Isabel Correia admite que a Lisbon Walker, fundada em 2005, é uma empresa que lhe faz concorrência, mas nunca esteve ilegal, até porque os passeios pedestres no centro histórico de Lisboa não constavam na lista de exclusividade do guia-intérprete, até 2011. «A concorrência é salutar. Se um historiador, um historiador da arte ou um arquiteto fizerem visitas de forma especializada, fazem muito bem. Aquilo com que nós não concordamos é que pessoas sem formação de coisa nenhuma, desde que constituam uma empresa, possam fazer visitas», desabafa. «O desafio é bom, temos é de ter regras.»

O que Isabel e a AGIC defendem é que para estas empresas poderem realizar passeios guiados, deveriam submeter-se a um exame, que ateste a qualidade dos seus conhecimentos, de modo a estarem todos em pé de igualdade. Duvida que muitos destes novos guias tenham a preparação necessária para satisfazerem convenientemente os turistas, até porque já não é a primeira vez que encostou o ouvido a grupos guiados que passavam por si, em Lisboa. «Será que estas pessoas que estão no terreno falam espanhol ou portunhol», questiona.

Apesar de tudo, as consequências da nova lei e do aumento abrupto de várias novas empresas de animação turística, sobretudo na região da Grande Lisboa, ainda não se expressam em números, até porque os guias-intérpretes, como trabalhadores independentes, só fazem as suas contas no fim do ano: «Varia de guia para guia, mas sentimos que há menos procura», afirma a representante da AGIC.

Espaço para todos

Isabel Correia acredita que esta é uma fase passageira para os guias-intérpretes. A vida para eles nunca foi fácil, até porque foram formados para se tornarem trabalhadores independentes. Nos meses da época alta, é a máxima da formiga que dita as regras para estes profissionais: há que trabalhar com afinco, até porque não se sabe o dia de amanhã. Esta é a vida de um guia-intérprete e Isabel não fugiu à regra. Esperam-lhe semanas sem qualquer tipo de atividade profissional. «Há de facto uma época alta, muito extenuante, mas também há uma época baixa em que podemos passar semanas, um mês, ou dois, ou três sem um único dia de trabalho. É um período de cerca de quatro meses em que os rendimentos auferidos podem ser mínimos», esclarece Isabel Correia.

Raquel Policarpo e Inês Ribeiro, da Time Travellers, não são guias-intérpretes mas sabem que o inverno e a crise não favorecem o seu negócio. Têm apostado sobretudo no turismo nacional, que é mais estável que o estrangeiro, em época baixa. Até porque há cada vez mais portugueses a procurar este tipo de serviços. O Facebook e a página na Internet ajudam-nas nessa divulgação interna.

De acordo com as empresárias, os lisboetas começam a descobrir a riqueza histórica da sua cidade e não se importam de pagar por isso. Muitos ficam surpreendidos com atalhos que desembocam em locais completamente inesperados: «Temos sempre muitos lisboetas que nunca visitaram a Feira da Ladra ou que não conhecem bem os recantos de Alfama», explica Raquel Policarpo.

Isabel Correia reconhece que, embora a AGIC não seja muito procurada por turistas nacionais, este é um mercado emergente. «É um fenómeno muito recente. Em Lisboa, as pessoas estão a descobrir a sua própria cidade.» Já José Antunes, da Lisbon Walker, tem muitos mais turistas estrangeiros a fazer os seus percursos. «O nosso maior mercado é o anglo-saxónico, sobretudo o americano, que vem para a Europa à procura de História», revela José. Mas também usam o Facebook para fidelizar a clientela da Grande Lisboa.

Sete anos depois, a Lisbon Walker consolidou-se no mercado e serve, ela própria, como uma inspiração para agências como a recente Time Travellers. José Antunes confirma a estabilidade financeira da empresa, embora o crescimento não tenha sido fácil: «Eu consigo viver da Lisbon Walker, mas, claro, quando isto começou houve um período de estabilização que ainda demorou um bocadinho». Para Raquel Policarpo e Inês Ribeiro, ainda é cedo para sentirem que a Time Travellers veio para ficar: «Porque uma empresa não se faz num ano, sucesso em termos de lucro ainda não temos», diz Inês.

Para Isabel Correia e para todos os guias-intérpretes portugueses, novos caminhos se abrem. Nada os impede de tomarem as rédeas do seu próprio destino, face à concorrência instalada. «Há colegas guias que se estão a organizar em empresas, mas não é a maioria.»

Passear pelas histórias de Lisboa

Reportagem publicada no site de notícias "Onde Ir", a 16 de abril de 2013.
http://ondeir.com.pt/2013/04/passear-pelas-historias-de-lisboa/

Existem cada vez mais agentes de “viagens no tempo” na capital, prontos para encaminhar os próprios lisboetas num passeio que alia a descoberta da História e a saudável prática da caminhada. Esta até podia ser uma reportagem sobre um novo desporto chamado “Lisbon Walker”.

De rabo-de-cavalo, pele bronzeada e óculos espelhados, José Antunes, de 33 anos, lembra mais um explorador ou alpinista do que propriamente um jovem historiador que ganha a sua vida a fazer passeios e a contar histórias. «O meu nome é Zé e vou ser o vosso guia», diz, apresentando-se, à esquina da Praça do Comércio com a Rua do Arsenal. O grupo é composto por mais de vinte pessoas, todas calçando ténis confortáveis. A primeira etapa do passeio, que tem como tema o Terramoto de 1755, começa ali mesmo, entre a sombra e a exposição ao sol, conforme o gosto do “passeante”.

Afinal o “guia Zé”, o rapaz do rabo-de-cavalo, é um dos fundadores da empresa de animação turística Lisbon Walker, no mercado desde novembro de 2005. Aliás, terá sido precisamente no dia 1 de novembro desse ano, quando se comemoravam os 250 anos do terramoto, que a Lisbon Walker deu os seus primeiros passos. Na época, poucas eram as empresas que faziam este tipo de passeios. Num mercado que era essencialmente dominado por guias-intérpretes que não viam com bons olhos a intromissão de outras pessoas no turismo, José Antunes, com formação em História e em Gestão Cultural, e os seus sócios José Varandas, de Engenharia, e Rita Macedo, de Comunicação (hoje é Ana Varandas a terceira sócia e não Rita Macedo) fizeram orelhas moucas aos “velhos do Restelo” e lançaram-se num projeto que viria a ser referenciado em quase todos os roteiros sobre Lisboa.

Mergulho na História

De volta à Praça do Comércio, José retira uma pasta com alguma documentação de apoio: plantas, mapas, fotografias de maquetes. E começa pelo princípio, o da evolução de Lisboa. Retrata um cenário, que poucos saberão, sobre a cidade pré-medieval: o esteiro do rio, que avançava na direção do Rossio e que dividia a Baixa, que hoje conhecemos, ao meio. Desfila, com alguma rapidez, a passagem por Lisboa de fenícios, romanos, bárbaros, muçulmanos e cristãos. Afinal é a história de Portugal que nos interessa nesta tarde. Mais especificamente a do século XVIII.

À medida que os passeantes seguem José Antunes pela Baixa Pombalina, as narrativas vão-se acumulando. Repara-se em pormenores da arquitetura da reconstrução, mas também do século XIX e XX. Na Praça do Município, observa-se uma empena no edifício que terá sido outrora a Ópera do Tejo, uma sala de espetáculos com 600 lugares, de meter inveja a muitos reinos europeus, inaugurada em abril de 1755. Meses depois, o seu destino haveria de terminar em escombros.

Ao contrário do que se esperaria de um “guia”, José foge à ideia de contar sempre as mesmas histórias. É um comunicador fluente, contextualiza, teoriza, dá até a sua opinião pessoal. Uma passeante deixa escapar uma interjeição, quase em surdina: «Nem 28 anos deve ter e já sabe tanto». E não é apenas uma questão de sabedoria mas sim de preparação. É José quem escreve a maior parte dos guiões dos passeios, mas exige aos seus colaboradores que se documentem com outras leituras: «Que ninguém se lembre de só ler aquilo. Eu não quero que as pessoas venham aqui repetir as coisas como se fossem uma cassete», diz, mais tarde.

O Terramoto é contado de diferentes ângulos. Abalos, tsunami, incêndios e a confusão gerada por uma das maiores catástrofes naturais da História; a ação do ministro Sebastião José de Carvalho e Melo e as medidas tomadas no próprio dia 1 de novembro e nos meses e anos que se seguiram. Lisboa passa a ser o principal estudo de caso para a emergente disciplina da Sismologia, ainda no século XVIII. Está-se em plena época das Luzes e discute-se hoje, aqui, numa das ruas reerguidas após o terramoto, o papel desempenhado pela Ciência num tempo em que era comum associar-se este tipo de fenómenos a castigos divinos. E ainda bem que o Iluminismo ajudou Eugénio dos Santos e Manuel da Maia a reconstruir uma cidade moderna, à luz da razão. Se assim não tivesse sido, teria a Baixa resistido tantos anos?

Observam-se as montras do Núcleo Arqueológico da Rua dos Correeiros, pertencente ao grupo Millenium-BCP. Por ser domingo, está encerrado, mas, espreitando, dá para ver um dos locais arqueológicos mais interessantes de Lisboa, onde foram encontrados vestígios da cidade fenícia e romana, mas também algumas das fundações da Baixa Pombalina. «Já se sabe que abrir um buraco na Baixa é meio caminho andado para ter problemas», brinca José, relembrando a descoberta feita no início dos anos 90 pela instituição bancária, que decidiu promover e musealizar os vestígios encontrados. É lá que também é possível ver as famosas estacas de pinho verde que se alimentam do lençol freático que ainda vai persistindo no subterrâneo daquela zona. A maior parte dos passeantes admite não conhecer o local e promete regressar, sobretudo tendo em conta que a entrada é gratuita.

Apostar no público lisboeta

Embora a Lisbon Walker trabalhe mais com turistas estrangeiros, durante a semana, é o público local que mais tem vindo a demonstrar interesse pela história de Lisboa. E essa é outra vertente da empresa, ou seja, despertar nos próprios lisboetas a curiosidade de conhecer com mais profundidade a cidade que os acolhe. Mas não é qualquer pessoa que paga para passear pela História. «Ninguém vem fazer um passeio a pé se não tiver um mínimo de interesse pela cultura», explica José. A adesão dos portugueses não tem diminuído e até se adensa em determinados percursos: «Muitas pessoas vêm fazer o passeio dos espiões, por exemplo, porque lhes desperta a curiosidade. Já tive pessoas a darem-me indicações de bibliografia e a enviarem-me livros do estrangeiro», acrescenta o empresário.

As escolas são outro mercado para a Lisbon Walker. «Fazemos muitos passeios para escolas, do 1.º ciclo à faculdade. Temos passeios muito específicos, por exemplo sobre a crise de 1383-85», exemplifica o fundador da empresa. E prossegue: «Não queremos fazer aulas nenhumas, as aulas são feitas nas escolas, mas o potencial é este, num contexto de rua, o aluno tem possibilidade de ganhar memórias visuais que o vão ajudar a consolidar os conteúdos que aprende na aula».

Além dos passeios a pé, fazem também atividades com jogos para empresas e grupos organizados: «É muito giro, inscrevem-se para vir fazer uma batalha naval ou um peddy paper pela cidade de Lisboa», esclarece José. «É uma maneira de rentabilizar e explorar os conteúdos que aplicamos nos passeios de uma maneira diferente, e portanto também tem uma parte criativa engraçada», refere.

O melhor para o fim

O passeio continua na direção da Praça da Figueira. Mira-se o Castelo de São Jorge, cujas muralhas foram reconstruídas durante o Estado Novo de Salazar, conjetura-se a origem do topónimo Figueira, relembra-se o Hospital Real de Todos-os-Santos, destacando-se as suas enfermarias mais especiais, a ala de psiquiatria da época, ou Casa dos Doidos, e a ala das Doenças Sexualmente Transmissíveis: «Eles iam para lá para morrer, mas ao menos morriam com conforto espiritual», brinca José.

A Igreja de São Domingos ficou guardada para o fim. Ela é um segredo muito bem escondido da maioria dos lisboetas que apenas passa pela Baixa para fazer compras: «Prometo uma experiência inolvidável porque é uma igreja como nunca viram», garante José Antunes, habituado a observar as reações dos seus passeantes, uma vez transposta a porta da igreja. E de facto, uma vez mais se confirma. A maioria destes participantes nunca ali tinha estado e as reações são diversas permeando o espanto e o horror. Quanto à razão, fica em aberto, até porque o segredo deve permanecer na vontade do leitor em conhecer a dita igreja, paredes meias com o Rossio. A estória, essa, é um misto de maldição e massacre, pois foi aqui que, em 1506, se deu um dos acontecimentos mais negros da História de Portugal e que foi responsável pelo assassínio de milhares de cristãos-novos, às mãos de uma população instada pelo discurso inflamado e antijudaico de um frade de S. Domingos.

A igreja volta a ser referida quando associada ao terramoto, uma vez que se sabe ter sido uma das principais causadoras dos incêndios que lavraram durante dias, na já devastada cidade.

As despedidas fazem-se no Rossio. Em pouco mais de duas horas, havia-se desfilado por mais de dois séculos e meio de História. E no entanto adivinha-se nos rostos dos passeantes, que se despedem “até uma próxima”, a ideia de que soube a pouco, passou depressa. Querem mais.

Baralho de Cartas-Passeio “Lisbon Walker”

Para quem quer caminhar de forma autónoma, a Lisbon Walker colocou à venda desde 2011 um baralho de cartas-passeio, com sugestões para as pessoas fazerem a pé, dentro e na periferia de Lisboa.

Sugestões de passeios da Lisbon Walker

Cidade Velha

O Terramoto de 1755

Lisboa 7ª Colina

Lisboa Lendas e Mistérios

Lisboa Cidade do Espiões

A Colina do Castelo

Lisboa Sensorial

Programas para grupos escolares

Peddy Papers e Caças ao Tesouro

http://www.lisbonwalker.com

info@lisbonwalker.com